伯牙子鼓琴，其友锺子期听之，方鼓琴而志在泰山，锺子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若泰山。”少选之间，而志在流水，锺子期复曰：“善哉乎鼓琴！汤汤乎若流水！”锺子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足为鼓琴者。非独鼓琴若此也，贤者亦然。

虽有贤者，而无以接之，贤者奚由尽忠哉！骥不自至千里者，待伯乐然后至也。

伯牙弹琴，他的冤家锺子期欣赏音乐。伯牙弹琴的时分，想着在登泰山。锺子期快乐说：“弹得真好啊！我似乎看见了一座高耸的泰山！”过了一会儿，伯牙又想着流水，锺子期又说：“弹得真好啊！我似乎看到了汪洋的江海！”锺子期患病死了，伯牙心里十分悲伤，他把琴打破了。

把琴弦也扯断了，一辈子都不再弹琴了，以为世上没有值得他为之弹琴的人。不只弹琴是这样，有才干的人也是这样。虽然有有才德的人，但是没有人与之交接，贤者又经过什么(途径)来尽忠呢。良马不是本人变成千里马的，而是等候伯牙然后变成千里马。